1998年底，戴鹏智光荣退出现役。那年，正逢国企改革的攻坚阶段，也是宁波市开始实行城镇退伍兵安置改革的第一年，退伍军人既可选择自谋职业，也可依靠政府安置。毋庸讳言，戴鹏智当初选择当兵也曾想过退伍后能端个“铁饭碗”，退伍后也曾有较好的单位同意接收他。然而，面对一大摞奖状、证书和2枚金光闪闪的军功章，身为共产党员的戴鹏智面临着两难选择：如果依靠政府安置，自己的特长虽然较难得到充分发挥但比较安逸；如果自谋职业，自己虽有一技之长，但也难讲一定能在激烈竞争的商海中打开局面。最终，为积极响应政府的号召，减轻政府安置压力，经过激烈的思想斗争，他毅然选择了自谋职业。
当年，戴鹏智第一个与安置办签订自谋职业协议书，成为宁波退伍军人自谋职业第一人。在他的影响下，在那一年有百分之四十的退伍兵选择了自谋职业。消息传开后，引来了邻居的闲言碎语：“隔壁小戴干嘛自讨苦吃？”与他一起退伍的战友也对此不解：“戴鹏智真是想不明白！”父母也生气地说：“这孩子简直让人不可思议！”
当然，戴鹏智自己十分清楚，选择了自谋职业他就选择了挑战。拿着2万多元的退伍安置金，戴鹏智曾经茫然过，因为走进社会他才知道，社会和单纯的军营是不同的，想创业开摄影店，还必须积累丰富的经验。当时，宁波的摄影市场还相对落后。为提高技术与管理水平，熟悉市场的操作规律，他萌发了到外地拜师学艺的想法，练好“内功”。
1999年初，他带了2000元钱，南下广州、北上河南，到处拜师学艺，几经周折，终于在河南郸城寻到一位当地较有名字的摄影师。为拜访他，戴鹏智一路转车乘船，到晚上10点才找到那名摄影师的家，不巧的是这家人已经睡了。戴鹏智自知所剩的钱不多，就在满是蚊子的屋檐下蹲了一夜。第二天一早，摄影师得知情况后颇为感动，当即收他为徒。
1999年9月，学艺有成的戴鹏智回到宁波，利用自谋职业补贴的钱，在开明街开了一间30平方米的摄影室。为了提高知名度，他熬了3个通宵，亲手制作了1000份宣传卡，拿到街上分发。由于制作简单，许多人连瞅都不瞅一眼，随手便扔掉了。“看着落在地上的宣传卡被过路行人踩来踩去，心好像也被踩碎了。”回忆起当初的情景，戴鹏智唏嘘不已。
人活着，不能仅仅为了赚钱
泪水，苦水加汗水是支撑戴鹏智飞向成功的翅膀。
如今，经过滚雪球般的速度发展壮大，戴鹏智由原来的一家店扩展为现在的四家儿童摄影店和一个后期制作的小作坊，员工由原来的3人增至为现在的30人。由于他经营有方，效益日益月滋，成为宁波市儿童摄影行业中的佼佼者。2006年3月戴鹏智向国家工商行政管理总局商标局递交了申请，注册了“金色儿童”这个商标。
“人活着，不能仅仅为了赚钱。”这是戴鹏智的座右铭。
2001年4月7日，戴鹏智决定自费投资3万元举办一个“金色儿童畅想曲──万名儿童支持申奥总动员”大型公益活动，来声援北京申奥，活动获得签名支持的儿童达14900余名。6月22日，戴鹏智把写有上万名儿童签名的横幅交给北京奥申委。北京申奥形象大使邓亚萍对他说：“你自费来京支持申奥，很为让人感动。”类似这样被人称为“赔本赚吆喝”的“傻事”，戴鹏智干了不少。
戴鹏智是当年同一批退役军人中干得最出色、自谋职业最成功的一个典型例子。2000年4月，被区民政局邀请为当年退伍兵作《如何在自谋职业道路上开创新天地》的报告；2000年12月，戴鹏智被海曙工商分局灵桥工商所评为优秀党员；2001年4月，他的摄影店被区个协总支授予“共产党员经营服务岗”称号。面对诸多的荣誉，他没有沾沾自喜，而以此为动力，更好、更有理性地去经营他的摄影店，为自谋职业道路上开创了一片新天地。
汗水铺就成功路，戴鹏智用勤劳和智慧向商海“亮剑”，潇洒谱写了一曲退伍军人的创业新篇章！
